La película deja constancia de los preparativos y el desarrollo en sí de los rituales llevados a cabo en la región de Trás-os-Montes, en el norte de Portugal, como celebración del «ciclo de invierno», una serie de fiestas que abarcan desde Navidad hasta el Miércoles de Ceniza. El ciclo de invierno sigue celebrándose en un gran número de regiones europeas, sobre todo en los países alpinos, eslavos y balcánicos, en forma de rituales practicados por protagonistas enmascarados. En la mayor parte de los casos, estos representan a personajes tomados de la tradición y el folclore, muchos de los cuales —demonios y fantasmas— poseen una clara asociación con los muertos. Cabe suponer que, en tiempos remotos, estos personajes intervenían en rituales relacionados con el culto a los finados. En Portugal pueden verse rituales con máscaras en las zonas más rurales y subdesarrolladas de Trás-os-Montes, donde se celebran para marcar, de diversas formas, las festividades comprendidas dentro del ciclo de invierno: Navidad, San Esteban, la Festa dos Rapazes o «Fiesta de los Jóvenes», Año Nuevo, la Epifanía y Miércoles de Ceniza (en algunos casos también se celebra el martes de Carnaval). Noémia Delgado

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